Ngày nay ở miền Tây Nam bộ vẫn tồn tại những chợ đặc biệt mà nhịp sống hiện đại và dấu ấn thời gian không thể xóa nhòa nét dân dã, cổ xưa của nó.
Lâu đời nhất ở khu vực miền Tây có lẽ là chợ bán rùa, rắn và các loại chim ở huyện Phụng Hiệp, Cần Thơ. Người dân địa phương không biết chợ đã có từ bao giờ. ở chợ, người ta mang những con rắn, trăn đến những con chim cuốc, bìm bịp và cả những chú rùa… để bán. Đặc sắc nhất ở chợ rùa Phụng Hiệp có lẽ và món rượu thuốc gia truyền mà ai đã đến chợ đều muốn thử một lần cho biết. Chợ chỉ dài 500m, chạy theo quốc lộ 1A nhưng ngày nào cũng đông vui, kẻ mua người bán nhộn nhịp.

Ở miền Tây, có 2 chợ rất nổi tiếng là chợ nổi Cái Răng (huyện Châu Thành, Cần Thơ) và chợ nổi Cái Bè (huyện Cái Bè, Tiền Giang). Đặc thù của các chợ nổi này là người ta mua bán các loại trái cây, nông lâm, thổ sản ngay trên sông. Vào mùa trái cây, từ giữa đêm các chủ nhà vườn chèo ghe, bơi xuồng từ khắp các ngả kinh, rạch mang sản vật, hoa trái về bán ở chợ nổi. Các thương lái từ vùng miệt vườn An Giang, Kiên Giang, Bạc Liêu, Cà Mau cũng đến chợ mua bán từ rất sớm. Đèn sáng loá cả một khúc sông rộng mấy cây số. Tiếng máy xuồng chạy vang dội sóng nước, chen lẫn với tiếng chào mời mua bán râm ran. Phiên chợ trái cây nhóm họp từ giữa đêm đến sáng thì tan để nhường chỗ cho chợ nông sản.

Chợ nổi Cái Bè diễn ra suốt ngày đêm, trái cây từ các cù lao trên sông Tiền như: Tân Phong, Ngũ Hiệp, Vĩnh Long, chợ Lách, Cái Mơn… đều được chở đến. Từ đây các sản vật được chở đi khắp mọi miền (sang cả Trung Quốc). Nét độc đáo của chợ nổi là ghe thuyền bán thứ gì thì treo thứ ấy lên đầu ngọn sào để người mua biết, không phải rao mời. Cùng với sự phát triển của chợ nổi, các quán ăn lưu động cũng chèo thuyền đến tận nơi phục vụ người mua kẻ bán. Ngồi trên thuyền, du khách có thể thưởng thức ngay tô hủ tiếu nóng hổi, hay ly cà phê thơm phức vào buổi sáng…

Có dịp đến Cần Thơ, bạn đã biết chợ nổi Cái Răng mà không đi chợ "âm phủ" sẽ là một thiếu sót. Tên chợ nghe có vẻ kỳ bí nhưng thật ra chợ chuyên bán các loại rau, củ, quả từ những miệt vườn Cần Thơ. Chợ âm phủ họp tại khu vực đèn ba ngọn (bến Ninh Kiều). Hàng đêm chợ họp từ 0 giờ đến khoảng 4 giờ sáng, dưới những ngọn đèn yếu ớt, phải chăng vì mà chợ có tên là chợ âm phủ. Điểm đặc sắc của chợ âm phủ là người bán và người mua dường như rất tôn trọng giấc ngủ của người thành phố nên dù họp chợ giữa đêm khuya nhưng mọi việc trao đổi, ngã giá mua bán không ồn ào, khách vào chợ bất cứ lúc nào cũng chỉ nghe thấy tiếng rì rầm bất tận.

Chợ miền Tây của vùng đồng bằng sông Cửu Long, với những nét đặc sắc đã để lại những ấn tượng thật đậm nét trong tâm trí du khách.

(St)